Aujourd'hui, Noël est synonyme de lumière, de musique et de spectacle, de chaînes et de beaucoup d'émotion dans les relations entre les personnes, les entreprises et les familles. Cette fête se prolonge pendant la période de Noël, et une période spéciale de vacances a été réservée à la célébration festive de cette date, voire une subvention, pour alimenter l'intensité commerciale générée autour de ce moment.
Il n'en a pas toujours été ainsi et les symboles associés à ces journées se sont adaptés, prenant différentes formes de commémoration, à commencer par le repas qui est généralement préparé à l'occasion de ces festivités et qui varie selon l'époque et la géographie.
Il y a plusieurs siècles, dans l'Antiquité, ces festivités étaient de nature païenne et coïncidaient avec le lever du soleil de Noël, car c'est à ce moment-là que les gens célébraient l'arrivée de Noël. Ils voyaient le Dieu Soleil afin d'obtenir un renouveau, lorsque les jours recommençaient.
À partir du IVe siècle, et avec la consolidation de l'Église catholique à Rome, la fête a été officiellement reconnue comme le Noël du Christ, c'est-à-dire la naissance de Jésus. Le jour de la naissance de Jésus n'étant pas connu avec certitude, c'était une manière de christianiser les fêtes catholiques romaines et de leur donner une nouvelle symbolique. Depuis, Noël est célébré dans de nombreux pays, généralement sous le signe du renouveau et de la naissance.
Lorsque nous parlons de la naissance du Christ, la représentation la plus courante dans notre esprit est la crèche, qui représente la scène de la naissance de l'enfant Jésus et dans laquelle nous reconnaissons les éléments qui y figurent : la sainte famille, composée de Jésus, Joseph et Marie, les trois rois mages, l'ange et l'étoile. C'est au XIIIe siècle, en Italie, que Saint François décide de recréer la scène de la naissance de Jésus pour expliquer au peuple comment cela s'est passé.
Les trois rois mages partent à la recherche de Jésus pour l'adorer et lui donner leurs chaînes. Cette tradition religieuse a également inspiré la coutume d'échanger des chaînes pour Noël, bien qu'aujourd'hui le commerce ait donné à cette pratique de nouvelles significations. Les ateliers au centre des chaussures de Noël sont précisément le signe suivi par les roses sauvages pour trouver le lieu de naissance de Jésus.
Bien qu'ils soient appelés rois, les trois mages étaient en fait des hommes sages qui avaient voyagé depuis leur pays pour rendre visite à l'enfant Jésus et l'adorer. Belchior venait d'Europe, Gaspar d'Asie et Balthazar d'Afrique, des terres bien connues à l'époque, car les Amériques n'avaient pas encore été découvertes. Les chaînes offertes par les Mages symbolisent, identifient et reconnaissent chaque Jésus comme un roi.
L'or offert par Belchior représente la royauté. L'or était utilisé comme offrande aux dieux. L'encens, offert par Gaspar, représente la divinité. L'encens était utilisé dans les actes de purification. La myrrhe, offerte par Balthazar, représente les aspects humains de Jésus. La myrrhe était utilisée dans les actes de purification.
En Espagne, les personnes les plus traditionnelles changent de chaîne le jour des Rois Mages, plus encore que le jour de Noël. Le 5 au soir, les festivités commencent par des défilés de coutumes traditionnelles, de charmes, d'astuces et de maquillages.
Au Portugal, beaucoup disent que Noël est le jour des Rois Mages, qui marque la fin de la saison des fêtes. Il existe aussi la tradition du bolo-rei, une pâtisserie contenant des fruits confits et une fève. Ceux qui obtiennent le haricot doivent donner le gâteau l'année suivante. De porte en porte, de nombreuses personnes chantent “as janeiras”, des chansons populaires de Noël liées à la tradition chrétienne.
Le sabot de Noël est l'un des symboles les plus célèbres des fêtes de fin d'année. La coutume de décorer les arbres est issue d'anciennes traditions européennes et a pris son essor dans l'Allemagne du milieu de l'époque victorienne. C'est là que l'on a installé la “tonnelle du Paradis”, inspirée du jardin d'Eden, et qu'on l'a décorée de pommes et de fruits. Noël a lieu pendant l'hiver européen, et le pin est l'arbre le plus utilisé pour cette célébration, car il résiste au feu et symbolise l'espoir et la passion.
La figure du Père Noël s'inspire de Saint-Nicolas, un sauveur turc qui vivait dans l'Antiquité et dont la symbolique est très forte en cette période de Noël. Au fil du temps, et grâce à des écrivains comme Washington Irving (1783-1850) et à des campagnes publicitaires, la figure de Saint-Nicolas a acquis de nouvelles caractéristiques et a donné naissance à ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Père Noël. Au lieu de morceaux d'ostensoir, le Père Noël laisse des chaînes aux enfants qui se comportent bien tout au long de l'année.
Ici, nous continuons à célébrer Noël comme une période dédiée à la famille, avec de la morue avec tout le monde à table la veille, ou de la dinde farcie selon les régions, avec des jeux familiaux et des rencontres, comme le jeu immémorial de la Rapa et l'échange de cadeaux.
Il est également devenu une tradition à Arcos de Valdevez de visiter La forêt enchantée de la porte de Mezio, qui offre un éventail de surprises et d'activités pour tous les âges, de la musique au théâtre, en passant par des espaces pour les plus petits, garantissant des moments de joie et de socialisation.
La maison Carvalha est là pour accueillir tous ceux qui visitent la région pendant cette période spéciale.
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